Un
martyr
(du
grec ancien
μάρτυς
, -υρος
martus
, « témoin ») est celui qui consent à aller jusqu’à se laisser tuer pour témoigner de sa
foi
,
plutôt que d
’abjurer. « Martyr » appartient essentiellement, et à l’origine, à la terminologie chrétienne ; il doit être différencié du
martyre
qui est l’acte même de mise à mort ou les tourments infligés
.
Polysémie
: certains militants utilisent parfois le mot
martyr
dans un sens différent, celui de « victime » (
les martyrs du génocide
) voire — et cela constitue un contresens — celui de
kamikaze
, c’est-à-dire « celui qui se tue dans le but de tuer ». Voir également
catégorie:Massacre
Sommaire
Le mot a été utilisé pour la première fois dans un sens religieux par l’auteur des
Actes des Apôtres
;:
« Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes
témoins
à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. »
— (1:8
)
« Il faut donc que, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous, depuis le baptême de Jean jusqu’au jour où il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui nous soit associé comme
témoin
de sa résurrection. »
— (1:21–22
)
Dans le sens de « témoin et victime », le mot est utilisé dans l’
Apocalypse
dans l’adresse à l’Église de
Pergame
,
puis lors de l’ouverture du cinquième sceau
;:
« Tu retiens mon nom, et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon
témoin
fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure. »
— (2:13
)
« Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du
témoignage
qu’ils avaient rendu. »
— (6:9
)
Peu à peu
,
le mot
« martyr » garda uniquement ce sens
.
Martyr est utilisé aussi pour définir un membre d’un équipage pirate
,
c’est le membre qui est toujours prêt a donner sa vie pour son
équipage
.
L’Évangile indique l’attitude à adopter face à la
persécution
:
« Si l’on vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre »
[
1
]
. Il ne s’agit pas de rechercher le martyre de manière quasi suicidaire, par provocation. En même temps, il n’y a pas de plus bel amour que celui de mourir pour ses amis : le martyre est un idéal et une grâce. Celui qui est acculé au martyre (ayant p.ex. le choix entre un geste de reniement ou de profanation ou la confession de sa foi) doit l’accepter comme une grâce ; ceux qui « trébuchent » sont appelés
lapsi
et ne peuvent être réintégrés dans l’Église qu’au terme d’une période de pénitence. Le Christ a promis aux martyrs l’inspiration des paroles qu’ils devront prononcer et la force pour subir leur supplice, à l’image de celui de la Croix
.
Le martyre est un «
baptême sanglant
». Celui qui meurt ainsi, même non baptisé, a ses péchés pardonnés et il obtient
ipso facto
la béatitude céleste. Dès lors, le martyr peut devenir un intercesseur. (Dans l’Antiquité, certains futurs martyrs emprisonnés ont joué ce rôle de leur vivant, ce qui n’était pas sans poser des problèmes
).
Seuls les martyrs en communion avec l’Église ou exprimant
in extremis
le désir de l’être (comme
saint Hippolyte
) méritent ce titre et obtiennent cette grâce. Les victimes hérétiques ou schismatiques des persécutions (
donatistes
p.ex.) ne sont pas vénérées comme des saints et l’Église ne se prononce pas sur leur salut
.
Saint
Ignace d’Antioche
conçoit le martyr comme une libation pour accomplir l’Évangile du Christ Jésus
.
L’Église catholique et l’Église orthodoxe commémorent le
dies natalis
(jour de la naissance au Ciel) des martyrs et, en général, des saints ; le calendrier qui rappelle ces occurrences est appelé martyrologe
.
Pour les chrétiens
,
le premier martyr
(ou protomartyr) est
saint Étienne
,
lapidé
par ses auditeurs à
Jérusalem
,
en présence de Saul
,
connu comme
saint Paul
.
Jésus
,
même s’il fut crucifié
,
n’est pas appelé martyr par les chrétiens
. Les chrétiens considèrent que le martyr rend témoignage de la mort de Jésus-Christ, lequel est mort pour salut de tous les hommes
.
Parmi les
apôtres
de
Jésus-Christ
,
beaucoup sont réputés avoir subi le martyre
,
tel
saint Pierre
,
crucifié la tête en bas
,
sous l’empereur
Néron
(
64
),
saint Paul
,
tué la même année
,
ou
saint Barthélemy
,
écorché vif
.
Saint Jean
serait le seul
apôtre
à avoir été le martyr et à être resté vivant et indemne (
Tertullien
). Il était très jeune pendant la vie de
Jésus
sur Terre, et est mort très âgé en exil. L’évangile selon saint Jean est, parmi les quatre
évangiles
retenus dans le
canon
,
le dernier écrit
(vers l’an 100).
Saint Jean
est le seul à employer l’expression
Paraclet
au sujet de l’
Esprit Saint
. L’expression figure dans le Discours de la
Cène
(par exemple Jn, 14, 16), qui n’a pas d’équivalent dans les
évangiles synoptiques
. Saint Jean peut ainsi être considéré comme un
témoin
.
Les premiers
saints
de l’
Église
étaient des martyrs. Par la suite, l’expression saint a été élargie
.
L’Empire romain connut plusieurs époques de persécution contre les chrétiens. On reprochait particulièrement à ceux-ci leur refus de sacrifier au culte de l’Empereur et de servir dans l’armée. Le règne de
Dioclétien
connut la dernière, mais aussi la plus importante de ces persécutions de l’
Antiquité
.
Il y a eu des martyrs à toutes les époques de l’
Histoire
. Tous les martyrs n’ont pu être relevés officiellement et tous les saints ne sont pas notés dans le
calendrier
. La fête de Tous les Saints (
Toussaint
,
1
er
novembre
en Occident, Dimanche après la Pentecôte) célèbre cette foule de noms connus ou inconnus
.
Parmi les martyrs célèbres ou représentatifs
,
par ordre chronologique
;:
Blandine de Lyon
,
martyre à
Lyon
en
177
(livrée aux taureaux dans un cirque) en compagnie de
saint Pothin
,
Maurice d’Agaune
,
décimé
(au sens étymologique du terme), par les Romains, en compagnie d’autres soldats chrétiens, dont Sanctus. Les res
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