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Martyr (homonymie



).

Un





martyr





(du



grec ancien





μάρτυς



, -υρος





martus





, « témoin ») est celui qui consent à aller jusqu’à se laisser tuer pour témoigner de sa



foi



,



plutôt que d



’abjurer. « Martyr » appartient essentiellement, et à l’origine, à la terminologie chrétienne ; il doit être différencié du





martyre





qui est l’acte même de mise à mort ou les tourments infligés

.

Références scripturaires

Le mot a été utilisé pour la première fois dans un sens religieux par l’auteur des





Actes des Apôtres

;:

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes





témoins





à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. »

— (1:8

)

« Il faut donc que, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous, depuis le baptême de Jean jusqu’au jour où il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui nous soit associé comme





témoin





de sa résurrection. »

— (1:21–22

)

Dans le sens de « témoin et victime », le mot est utilisé dans l’





Apocalypse





dans l’adresse à l’Église de



Pergame



,



puis lors de l’ouverture du cinquième sceau

;:

« Tu retiens mon nom, et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon





témoin





fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure. »

— (2:13

)

« Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du





témoignage





qu’ils avaient rendu. »

— (6:9

)

Peu à peu



,



le mot



« martyr » garda uniquement ce sens

.

Martyr est utilisé aussi pour définir un membre d’un équipage pirate



,



c’est le membre qui est toujours prêt a donner sa vie pour son



équipage

.

Doctrine catholique

L’Évangile indique l’attitude à adopter face à la



persécution



:



« Si l’on vous persécute dans une ville, fuyez dans une autre »









<sup>[



1

]</sup>



. Il ne s’agit pas de rechercher le martyre de manière quasi suicidaire, par provocation. En même temps, il n’y a pas de plus bel amour que celui de mourir pour ses amis : le martyre est un idéal et une grâce. Celui qui est acculé au martyre (ayant p.ex. le choix entre un geste de reniement ou de profanation ou la confession de sa foi) doit l’accepter comme une grâce ; ceux qui « trébuchent » sont appelés





lapsi





et ne peuvent être réintégrés dans l’Église qu’au terme d’une période de pénitence. Le Christ a promis aux martyrs l’inspiration des paroles qu’ils devront prononcer et la force pour subir leur supplice, à l’image de celui de la Croix

.

Le martyre est un «





baptême sanglant





». Celui qui meurt ainsi, même non baptisé, a ses péchés pardonnés et il obtient





ipso facto





la béatitude céleste. Dès lors, le martyr peut devenir un intercesseur. (Dans l’Antiquité, certains futurs martyrs emprisonnés ont joué ce rôle de leur vivant, ce qui n’était pas sans poser des problèmes

).

Seuls les martyrs en communion avec l’Église ou exprimant





in extremis





le désir de l’être (comme



saint Hippolyte



) méritent ce titre et obtiennent cette grâce. Les victimes hérétiques ou schismatiques des persécutions (



donatistes



p.ex.) ne sont pas vénérées comme des saints et l’Église ne se prononce pas sur leur salut

.

Saint



Ignace d’Antioche



conçoit le martyr comme une libation pour accomplir l’Évangile du Christ Jésus

.

L’Église catholique et l’Église orthodoxe commémorent le





dies natalis





(jour de la naissance au Ciel) des martyrs et, en général, des saints ; le calendrier qui rappelle ces occurrences est appelé martyrologe

.

Martyrs célèbres chrétiens

Pour les chrétiens



,



le premier martyr



(ou protomartyr) est



saint Étienne



,



lapidé



par ses auditeurs à



Jérusalem



,



en présence de Saul



,



connu comme





saint Paul

.

Jésus



,



même s’il fut crucifié



,



n’est pas appelé martyr par les chrétiens



. Les chrétiens considèrent que le martyr rend témoignage de la mort de Jésus-Christ, lequel est mort pour salut de tous les hommes

.

Parmi les



apôtres



de



Jésus-Christ



,



beaucoup sont réputés avoir subi le martyre



,



tel





saint Pierre



,



crucifié la tête en bas



,



sous l’empereur





Néron



(



64



),



saint Paul



,



tué la même année



,



ou





saint Barthélemy



,



écorché vif

.

Saint Jean



serait le seul



apôtre



à avoir été le martyr et à être resté vivant et indemne (



Tertullien



). Il était très jeune pendant la vie de



Jésus



sur Terre, et est mort très âgé en exil. L’évangile selon saint Jean est, parmi les quatre



évangiles



retenus dans le



canon



,



le dernier écrit



(vers l’an 100).



Saint Jean



est le seul à employer l’expression



Paraclet



au sujet de l’



Esprit Saint



. L’expression figure dans le Discours de la



Cène



(par exemple Jn, 14, 16), qui n’a pas d’équivalent dans les



évangiles synoptiques



. Saint Jean peut ainsi être considéré comme un



témoin

.

Les premiers



saints



de l’



Église



étaient des martyrs. Par la suite, l’expression saint a été élargie

.

L’Empire romain connut plusieurs époques de persécution contre les chrétiens. On reprochait particulièrement à ceux-ci leur refus de sacrifier au culte de l’Empereur et de servir dans l’armée. Le règne de



Dioclétien



connut la dernière, mais aussi la plus importante de ces persécutions de l’



Antiquité

.

Il y a eu des martyrs à toutes les époques de l’



Histoire



. Tous les martyrs n’ont pu être relevés officiellement et tous les saints ne sont pas notés dans le



calendrier



. La fête de Tous les Saints (



Toussaint



,





1



^er





novembre



en Occident, Dimanche après la Pentecôte) célèbre cette foule de noms connus ou inconnus

.

Parmi les martyrs célèbres ou représentatifs



,



par ordre chronologique

;: